Né à Santa Cristina près de Pavie le 26 septembre 1860, fils du vétérinaire Giuseppe Bradi et de Emilia Bianchi, le lombard Gradi arrive avec sa famille à Milan en 1870. Il réside au 9 cours Concordia jusqu'en 1925. Il étudie surtout l'art à l'Académie de Brera de Milan comme élève de Francesco Hayez, puis de Giuseppe Bertini et Raffaele Casnedi jusqu'en 1880. Dès 1881, il participe à l'Exposition nationale des Beaux-Arts de Milan, avec un paysage, une étude de la figure et trois tableaux de genre (Beau matin à la réunion du parc et de l'amour). De 1882 à 1897, il participe à l'exposition de la Société des beaux-arts de Turin.
Initialement, il se consacre surtout à la figure et aux portraits (L'odalisque victorieuse, La belle fleur, La contemplation de la jolie Amelia), prouvant son habile conception de personnages féminins romantiques et maîtrisant le rendu lumineux sur les chairs. En 1883, il participe avec cinq toiles à l'Exposition internationale des beaux-arts de Rome. Il expose avec grand succès à Turin, Rome, Gênes, Venise et à Milan, où il a son atelier sur la Via Rossini de 1884 à 1914. En 1885, il expose à l'Accademia di Brera l'une de ses toiles les plus célèbres, Volle morir così, une femme langoureusement allongée sur un lit parsemé de fleurs. En quelques années, il devient le meilleur portraitiste de la société lombarde, brossant notamment le portrait de Belgioioso d'Este, Emma Turati, Carlotta-Gianni Mazzucchelli ou encore du ténor Francesco Tamagno.
Mais peu avant 1890, il abandonne ce type de peinture, sa « première manière » qu'il juge trop académique.En 1887, il expose La pêche du rouget à l'Exposition nationale des beaux-arts de Venise. Bien que le portrait mondain soit source de revenus, il se consacre à sa passion de ce paysage qui lui "donne le plus d'impressions violentes", où il se révèle peintre de grande facture, usant notamment de la nouvelle technique pointilliste, enregistrant les variations lumineuses des heures comme des saisons. Il représente la rivière Ligure ( Portofino, Monterosso, Lerici, Varigotti ), des scènes de pêcheurs, des scènes maritimes (Paranze de pêche, 1887 ; Marine Stillness ; la Pleine Lune, 1904) comme les paysages des vallées entre la Lombardie et le Piémont, s'attardant parfois sur le pittoresque populaire.
L'un de ces tableaux, Mattino in Val di Scalve, est récompensé d'une médaille d'or à l'Exposition internationale de Cologne, puis acheté par le ministère de l'éducation en 1889, année où il reçoit un prix d'honneur à Biarritz.
En 1891, il expose à Londres et en 1892 à Bâle. En 1895, il reçoit la croix de chevalier de la couronne italienne. Il doit sa reconnaissance à la peinture de la Fauvette (1894, déjà présentée à la Triennale de l'académie Brera en 1894), une représentation mélodramatique de la nonne de Manzoni Monza, qui reçoit obtient la grande médaille d'or du ministère belge (Thieme - Becker) à l'Exposition internationale de Bruxelles (1897), alors la plus grande distinction obtenue en peinture par l'Italie. Le peintre participe à l'Exposition Universelle de Liège en 1905 et à l'Exposition Internationale d'Art au Crystal Palace de Monaco en 1909. En 1911, il participe à l'exposition internationale d'art de Barcelone. En avril 1919, il expose au Palazzo dell'Argenerio. Monza.
Par ailleurs
En 1925, il s'installe à Besano, puis dans une maison sur la route entre Porto Ceresio et Brusimpiano, sur la rive du lac de Lugano. Son dernier tableau (San Andrea, 1947) est conservé dans l'église de S. Maria Nascente à Brusimpiano, près de Varese. Il meurt à Brusimpiano le 18 juillet 1949.
De juillet à octobre 2010, il figure à l'exposition collective Ritratti femminili nella pittura dall’Unità d’Italia al primo conflitto mondiale à la Pinacothèque de Civitanova Marche, exposition sous le patronage du président de la République italienne. Il est aujourd'hui exposé au Musée d'art moderne de Milan, au musée de Civicci de Palazzo comme au Musée d'Art de Porto Alegre au Brésil.
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